La abadía cisterciense de Bélapátfalva fue fundada el 16 de mayo de 1232 en honor a la Santísima Virgen María por el obispo Kilit II de Eger, al pie del monte Bélkő, de 816 metros de altura, como una rama del monasterio de Pilis (actualmente Pilisszentkereszt). En la Edad Media, la abadía se llamaba Bélháromkút por los manantiales que fluían junto a ella. Tras la fundación, se completó primero el ala oriental del monasterio, seguida de los muros de la fachada de la iglesia, en el estilo románico tardío, popular en aquella época. La robusta y gruesa mampostería, la planta basilical y la puerta del campanario aún hoy dan testimonio de ello en el edificio de la abadía. Las obras se interrumpieron por la invasión tártara de 1241, y fuentes contemporáneas prueban que los ejércitos de Béla IV, en su huida, libraron una pequeña batalla contra los tártaros frente a la iglesia. Tras el desastre, otro taller continuó la construcción, lo que también se evidencia en las diferencias en los elementos arquitectónicos individuales. En 1246, los monjes volvieron a vivir en el monasterio, donde las celdas más pequeñas servían como salas capitulares, pero también había una cocina, un cuarto de calentamiento y una sala de recepción. En el centro del monasterio, alrededor del patio, se encontraba el claustro. Los monjes traían el agua del manantial al monasterio a través de un acueducto hecho de tejas de arcilla cocida, lo que aseguraba su suministro. Árboles, flores y estanques por todas partes alrededor de la abadía hacían que el paisaje, por lo demás agreste, fuera agradable. En 1289, los ejércitos del rey László IV Kun incendiaron la iglesia, pero los monjes la restauraron posteriormente. En 1495, pasó a estar bajo la administración de Tamás Bakócz, obispo de Eger (posteriormente arzobispo de Esztergom), y desde entonces perteneció al obispado de Eger. A finales del siglo XV, la abadía, como muchas otras, se fue despoblando gradualmente y los muros del monasterio se derrumbaron. En 1503, solo tres monjes, incluido el abad, vivían en la abadía, mientras que en 1508, solo cinco monjes vivían allí. En 1534, el capitán del castillo Péter Perényi, convertido a la fe reformada, ocupó la finca del obispo de Eger, que incluía la abadía de Bélháromkút, y tras su muerte, el emperador Fernando I la adquirió en 1548. Cuando Eger cayó en manos turcas en 1596, la zona se despobló debido a las continuas incursiones y batallas, y la iglesia y el monasterio quedaron en ruinas abandonadas. En el siglo XVIII y principios del XIX, a petición del obispo István Telekessy de Eger, Leopoldo I donó la abadía y sus propiedades al seminario de Eger, que perteneció a este hasta 1945. Los monjes también regresaron al asentamiento, y en 1732 comenzó la reconstrucción de la abadía con el apoyo del obispo Gábor Erdődy de Eger. Durante las obras, se tuvo cuidado de asegurar que la abadía conservara su forma original. Solo se añadieron al edificio algunos elementos barrocos, como la galería del órgano. La abadía renovada fue consagrada en honor a la Asunción según su título original; durante la consagración, se conmemoró con gran respeto al obispo Gábor Erdődy, quien había apoyado la renovación y ya había fallecido, y se elogiaron sus méritos. Durante sus casi 800 años de historia, la abadía ha sufrido varias reconstrucciones y renovaciones (fue reconstruida en estilo gótico entre los siglos XIV y XV), por lo que el edificio presenta diversos estilos artísticos, como los rosetones góticos, la galería del órgano barroca, los diversos capiteles y el púlpito de estilo Copf tardío.Cualquiera que visite la abadía hoy verá un edificio de planta de cruz latina, estilo crucero, con una disposición basilical, donde el cuerpo central, cubierto con un tejado a dos aguas, incluye la nave principal, el crucero y el santuario. Las dos capillas laterales, los ábsides y la sacristía están adosadas a este. De acuerdo con las normas de la orden cisterciense, no hay torre ni campanario en la abadía. Su mobiliario (los altares, los bancos y los confesionarios) data de la época barroca.El retablo del altar mayor representa la Asunción de la Virgen María, pintada por Michael József en 1753.El altar de San Imre, en el santuario lateral sur a la derecha, es de excepcional valor y fue creado por el escultor József Hartmann de Košice en 1748: es una pieza excepcional del arte rococó húngaro. En el centro de la pintura, se ve a San Imre con un lirio en la mano, a su izquierda están San Esteban y a su derecha, estatuas de San Ladislao, talladas en madera y decoradas con pintura y dorado. También hay dos estatuas en el frontón, vestidas con ropas húngaras: las estatuas de Santa Bárbara y Santa Elena.El púlpito, de estilo Copf tardío, que data de la época de Luis XIV, también es de madera y dorado, y sus laterales están decorados con relieves que representan parábolas bíblicas. El órgano de la iglesia, construido en 1775 por Ferenc Szabó, maestro organero de Eger, sigue funcionando hoy en día y suena de maravilla.El interior se percibe como la mismísima regla cisterciense grabada en piedra: se limita a lo esencial, abandona toda vanidad y enfatiza la claridad, la dignidad, la majestuosidad y la seriedad. En el siglo XX, numerosos historiadores de renombre estudiaron la abadía cisterciense de Bélapátfalva.La restauración de la iglesia comenzó en 1934 bajo la dirección de Kálmán Lux, pero se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial.La restauración continuó en 1953/54, y la investigación de los muros del edificio estuvo a cargo del escultor y restaurador de piedra Ernő Szakál.La restauración exterior de la iglesia se llevó a cabo en 1964, basándose en los planos del profesor Dr. Jenő Rados, y posteriormente, entre 1964 y 1966, se excavaron los muros de cimentación del monasterio destruido en el lado sur de la iglesia, bajo la dirección de la arqueóloga Ilona Valter. La abadía, con su majestuosa apariencia, proclama a viva voz el credo de San Bernardo, que decía:"¡Arde y brilla! No basta arder, es vano brillar. Arder y brillar: ¡esa es la perfección misma!"